1938年10月，日军侵占广州。中共广东省委实施战略转移，成立广东青年抗日先锋队（简称“抗先队”）分赴全省各地开展轰轰烈烈的抗日救亡运动。同年12月广东青年抗日先锋队总队部迁址到新兴，在党组织的领导下，抗先队团结发动广大人民群众掀起抗日救亡活动热潮。
1938年10月12日，日军在惠阳县大亚湾登陆直逼广州。在广州沦陷之际，中共广东省委指示青委：“保存干部，撤离广州，分散各地，开展党的工作和青年工作。”随即成立中共东南特委，把广州的大部分党员分派到各地区去，加强和充实各地党组织的领导力量。为此，中共东南特委决定成立抗先总队部，并把所属人员编成33支战工队，分赴全省各地开展抗日救亡工作。
张光正（县党史县志办副主任）：“抗先队最早在广宁成立的，中国共产党领导下的广东抗日先锋队一共有33个支队，其中3个支队先后到达新兴开展抗日救亡工作。一个以李福海为队长的战工队132队，在船岗、集成等地开展工作，一个是以广雅中学抗先队岑振雄为队长的182支队，在天堂一带开展抗日救亡工作，一个是以开平的开侨中学余道屏为队长的160支队在里洞一带开展抗日救亡工作。3个支队的领导都来到新兴一中，抗先队总部由广宁迁到新兴，在新兴一中的“抗先楼”办公。”
日军占领广州后，如果溯西江而上侵占肇庆，或者南面侵占开平等县，新兴就成为抗日战场的第二线。把新兴建成抗日游击根据地，进可以出击敌人，退还有山区作屏障与敌周旋。因此，新兴所处的地理位置十分重要。西南特委认为，新兴是粤中地区到战时省会韶关的交通纽带，是粤中、西江前敌地带的第二线，具有重要的战略地位，亟需增强党在新兴的领导力量。于是，在1938年10月底，西南特委将南（海）顺（德）县工委委员黄万吉同志调到新兴，负责重新筹建新兴县党组织。
1938年11月，中共新兴县特别支部成立。在县特支领导下，3支抗先队在城乡各地开展轰轰烈烈的抗日救亡宣传活动。他们以演出话剧，出版壁报，写标语横额，集会演讲，开办民众夜校，教唱抗日救亡歌曲，深入群众进行家访等形式，揭露日本侵略者的罪行，宣传中国共产党提出的全面的全民族抗战的方针，激发群众的抗战热情，号召各界人士行动起来，打败日本侵略者。
陈炎泽（新兴一中工会副主席）：“ 当时抗先楼就在这个位置，这里是个四合院，门口从这边进的，是教师宿舍，唯一这栋楼是两层半的，砖瓦木结构。“抗先楼”1934年建成，是新兴一中教师住宿和办公的地方。后来广东省青年抗日先锋队来到这里住宿和工作。大家习惯叫它抗先楼。当时全省各个抗先组织都属这里管理，总队部在这里，对广东省团结青年进行抗日起到重大作用。对后来的学生有一个鼓励，对爱国主义教育有很大作用。现在组织党员、教师学党史，了解中国共产党的领导历程，广大教师都很踊跃争取入党，积极向党组织靠拢。“
